Als Christus met zijn zware kruis op weg is naar Golgotha komt er plotseling een vrouw op hem af, die zijn bezwete gezicht afveegt met een doek. Vervolgens blijkt een afdruk van Christus' gelaat op de doek te zijn achtergebleven. De vrouw uit dit apocriefe (niet-officiële) Bijbelverhaal kreeg later de naam Veronica. Ze is haast altijd te vinden op voorstellingen van de kruisdraging en de Calvarieberg, de heuvel waarop Christus werd gekruisigd. Veronica's zweetdoek of sudarium wordt in Rome als reliek bewaard. In de kunst is de doek ook als los motief afgebeeld, voorzien van een afbeelding van het gezicht van Christus en meestal vastgehouden door engelen. De naam Veronica is samengesteld uit de woorden vera en icon, die samen ‘waar beeld’ betekenen. De doek zou Christus' 'ware gelaat' tonen.
