Adonis was een onweerstaanbaar mooie jongeman. Zijn verwekking en geboorte waren buitengewoon: nadat koning Theias had opgeschept dat zijn dochter Myrrha mooier was dan Aphrodite, zorgde deze godin ervoor dat Myrrha haar vader verleidde. Toen Theias dat bemerkte, dreigde hij zijn dochter te doden. Myrrha riep echter de hulp in van de goden, die haar in een mirreboom veranderden. Uit de schors werd Adonis geboren.
Adonis’ schoonheid leidde al snel tot onenigheid tussen Aphrodite en Persephone, de godin van de onderwereld. Uiteindelijk besliste Zeus dat Adonis bij elk eenderde van het jaar zou verblijven; de rest van het jaar was hij zelfstandig. Adonis stierf tijdens de jacht toen Ares, een van Aphrodites jaloerse minnaars, een wild zwijn op hem afstuurde. Zijn liefde voor Aphrodite was echter zó groot, dat de goden hem de helft van het jaar bij Aphrodite lieten zijn; de andere helft verbleef hij in het dodenrijk.
