De oppergod Zeus (Jupiter bij de Romeinen) was een zoon van de Titanen (reuzen) Kronos en Rheia. Omdat aan Kronos was voorspeld dat één van zijn kinderen hem van zijn heerschappij zou beroven, verslond hij hen na hun geboorte. Alleen Zeus ontsnapte aan dit lot. Eenmaal volwassen bemachtigde Zeus een middel om zijn vader de andere kinderen uit te laten braken. Met een van hen, zijn zuster Hera, trouwde hij. Na een broedertwist om de macht werd Hades heerser van de onderwereld, Poseidon van de zee en Zeus oppergod van hemel en aarde. Met de andere goden zetelde hij op de berg Olympus. Zijn attribuut was een bliksemschicht.
Zeus had vele buitenechtelijke verhoudingen, zowel met godinnen als met sterfelijke vrouwen, en hij verwekte talloze kinderen. Om zijn echtgenote om de tuin te leiden vermomde hij zich soms als stier of zwaan wanneer hij zich op het vrijerspad begaf.
