Herakles/Hercules

Herakles (of Hercules in het Latijn) is de meest afgebeelde held uit de oudheid. Hij draagt meestal een knots en een leeuwenhuid over zijn brede schouders. Herakles was de zoon van oppergod Zeus en diens minnares Alkmene. De jaloerse vrouw van Zeus, Hera, werd Herakles’ aartsvijandin. Op zijn achttiende verrichtte hij zijn eerste heldendaad door de woeste leeuw van Kithairon te doden. Nadat Hera Herakles in een vlaag van verstandsverbijstering zijn kinderen liet doodslaan, moest hij zich zuiveren. Het orakel vertelde hem dat hij zich in dienst moest stellen van koning Eurysteus van Argos. Eurysteus gaf Herakles twaalf onmenselijk zware opdrachten, waaronder het doden van verschillende mythologische monsters. Door kracht, slimheid en moed – en met hulp van de godin Athena – wist Herakles deze te volbrengen. Na zijn dood is Herakles opgenomen in het gezelschap van de onsterfelijke goden.